Studium der Medizin und Philosophie an der Freien Universität Berlin (1980-86). 1987 erfolgte die Promotion zum Dr. med., danach Postdoc und Wissenschaftlicher Assistent in Berlin, London, Lübeck und Göttingen, wo 1994 die Habilitation erfolgte. Ab 1995 am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte in Berlin, zunächst als Heisenberg-Stipendiat der DFG, dann als Senior Scientist. Seit 2003 Professor für Wissenschaftsforschung an der ETH Zürich. Gastprofessuren in Salzburg, Tel Aviv, Frankfurt a. M., Köln und Paris; 2008 Fellow an der Maison des Sciences de L'Homme, Paris. 2008 Sigmund-Freud-Preis für wissenschaftliche Prosa der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung. Forschungsschwerpunkte: Wissenschaft und Demokratie, Geschichte der Neurowissenschaften, Buchgeschichte, Visualisierung in den Wissenschaften. Mitglied der Leopoldina, der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen und der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung.